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罗伯特•沃克，北京师范大学社会学教授、牛津大学格林坦普顿学院名誉教授及研究员、英国社会科学院院士、皇家艺术学会会员
编者按：“中国已经成为最佳投资目的地的代名词，下一个‘中国’，还是中国”。习近平总书记这番深刻的话语，道出了国际社会对中国发展前景的坚定信心。“习近平外交思想和新时代中国外交”网站推出系列述评，深入阐释为何选择中国就是选择未来，为什么下一个“中国”，还是中国。
中国拥有世界上最古老且延续至今的文明，而今天的中国更多因其持续的经济增长而获得认可。
中国通过成为“世界工厂”，从最贫穷的国家之一转变为世界第二大经济体，这就是“新中国”。不过，中国的进一步发展已经让这个形象显得陈旧。
2010年，当中国超越日本成为世界第二大经济体时，英国《经济学人》杂志提出了谁将成为下一个“中国”的疑问，即谁将取代中国成为发展最快的国家。
尽管答案显而易见，但这个问题至今仍被时常提起。正如习近平主席去年11月在旧金山亚太经合组织工商领导人峰会上的书面演讲中所说，“下一个‘中国’，还是中国。”中国不断自我革新，仍然在为世界经济可持续增长提供独特且强大的驱动力。
实际上，《经济学人》杂志提出上述问题，是因为中国于2008年1月施行《劳动合同法》，赋予工人更多合法权利。《经济学人》作者认为，工人拥有更多权利意味着劳动力成本将增加，因此中国制造业将失去竞争力。作者引用了几年前的一项研究数据，当时中国的劳动力成本仅为美国的2.7%，但按美元计算，工人的薪酬每年上涨了9%以上。作者还指出，人口老龄化也将终结中国廉价劳动力的供应。
现实情况是，中国的工资水平仍在继续上涨。英国咨询机构牛津经济研究院数据显示，在截至2022年的25年里，以美元计算，中国制造业薪资的增长达到了惊人的1700%，大部分中国人的生活水平也由此获得提高。
与此同时，中国经济持续迅猛增长，2010年至2023年，中国国内生产总值年均增长率达6.8%，帮助世界经济摆脱了大衰退，并使得全球经济年均增长率保持在3%以上。外商来华直接投资净流入数额也持续增长，2021年超过3300亿美元，创下历史新高。
在《经济学人》的文章发表十几年后，一些西方舆论再次暗示中国经济“摇摆不定”，其他新兴经济体（如印度或巴西）可能会夺取中国的桂冠。同样，他们仍然拿工资率说事，指出现在中国工人的工资率高于巴西、泰国、马来西亚和越南等国，比墨西哥和印度甚至高出五倍。
西方制造商和投资者认为，必须选择劳动力成本最低的国家，这是维持低成本的关键。他们还认为，中国工人工资上涨还可能导致新一轮通货膨胀，因为这意味着中国商品的出口价格更高。
此外，中国致力于实现共同富裕。如习近平主席所说，“使社会收入结构由高收入者很少、低收入者很多的金字塔形，转变为中等收入者为主体、高低收入者占少数的橄榄形。”但全球资产管理公司施罗德集团认为，中国的共同富裕目标会使中国工人工资上涨，从而提高商品价格，最终导致全球通货膨胀，而之前中国的廉价出口抑制了全球通货膨胀。
然而，从历史上看，中国的工资增长并没有引发全球通货膨胀，因为工资增长缘于生产率的提高。中国绿色科技和数字产业的蓬勃发展，可能会进一步提高生产率及可支配收入。
对于未来增长所带来的利益，中国将进行更加渐进式的分配，从而实现共同富裕。这会增加消费者需求，为企业带来更多机会。虽然一些外资企业将中国工人工资上涨视为潜在问题，但它们同时也在积极向中国日益壮大的中等收入群体出售商品。
中国经济持续增长所面临的挑战主要来自于新冠疫情遗留问题和保护主义的上升。当前，美国政府大搞保护主义，对中国进口商品征收“301条款”关税，该关税由美国前总统特朗普开始征收，拜登上任后予以继续保留。
尽管中国经济增长遭遇这些阻力，但国际货币基金组织总裁格奥尔基耶娃3月24日在中国发展高层论坛上表示，“（中国）经济在2023年出现了强劲的反弹，”“中国仍将是促进全球经济增长的重要力量。”她强调，中国在多个领域飞速发展，比如人工智能、数字基础设施、可再生能源、绿色出行等。
中国也可以通过货币和财政手段促进经济增长。当前中国的税率较低，在通过增税提高财政收入方面颇有空间。同样，中国在积极应对人口老龄化的同时，可通过增强社会保障，实现共同富裕。
至于中国地位未来可能受到挑战的问题，锐联财智创办人许仲翔就此作出结论，表示“短期内没有哪个国家能赶上中国的制造能力……尤其是在高端及高附加值产品方面。”他的结论是基于中国巨大的规模及其独特的社会主义市场经济体制而得出的。
一直以来，中国都在用事实击碎唱衰中国经济和中国生活水平的杂音。未来，中国将继续不断发展，让那些唱衰中国的“末日预言者”反复碰壁！
（审核：李小华 张丽颖 戚易斌）
